API — что это такое простыми словами?

Вы ищите работу бэкенд-разработчиком и заходите на соответствующие сайты? А там везде в вакансиях написано, что нужно уметь работать с REST API, или SOAP API, или просто API. Что всё это значит и зачем нужно программисту?

Что такое API?

API (англ. Application Programming Interface — программный интерфейс приложения) — это комплекс правил и способов, по которым различные программу общаются между собой и обмениваются данными.

Все подобные взаимодействия происходят при помощи функций, методов, классов и структур, а иногда и констант одной программы, к которой обращаются другие. Это основной принцип работы API.

Программный интерфейс похож на договор между клиентом и продавцом. Только клиентом выступает приложение, которому нужны данные, а продавцом — сервер или ресурс, с которого эти данные берутся. В таком договоре прописываются условия того, как и какие данные может получить клиент.

API встречается, можно сказать, везде:

• В языках программирования он помогает функциям корректно общаться друг с другом. Вызывающая функция должна соблюдать тип данных и последовательность параметров вызываемой функции.
• В ОС API дает возможность программам получать данные из памяти или менять настройки операционной системы. Поэтому для разработки приложения под конкретную операционную систему нужно знать ее API.
• В вебе сервисы общаются друг с другом через программный интерфейс. Если API открытый, то официальную документацию по работе с ним публикуют создатели сервиса-источника.

Почему API называют интерфейсом?

Интерфейс – это границы между двумя функциональными системами, на которой происходит их взаимодействие и обмен информацией. Процессы внутри каждой из систем скрыты друг от друга.

При помощи интерфейса можно использовать возможности разных систем, не особо задумываясь о том, как они обрабатывают запросы пользователя.

Как правило, пользователь не задумывается о том, как программа устроена внутри. Именно поэтому программную реализацию называют «черным ящиком» и прячут за несколькими уровнями абстракций. Это необходимо, чтобы пользователям было удобно ими пользоваться.

Уровни абстракции сильно ускоряют процесс разработки, так как программист может использовать готовые функции API в других приложениях. Например, большинство операционных систем предоставляют свои API другим программам, чтобы они получили возможность:

• Работать с файловой системой.
• Отрисовывать графику.
• Хранить данные.
• Использовать сетевые возможности
• Воспроизводить аудио и многое другое.

ОС Windows, Linux или macOS самостоятельно определяют, какие функции необходимо вызывать и какие параметры передать, чтобы выполнить какие-либо действия. Все эти данные описываются в документации к API, с которым работают разработчики других программ.

Почему API так популярны у программистов?

Программные интерфейсы сервисов и библиотек дают возможность разработчикам не изобретать велосипед, а использовать уже готовые решения.

Возможности API:

• Предоставление доступов к готовым инструментам.
• Повышение безопасности. API дает возможность вынести в отдельное приложение функциональность, которая должна быть под защитой. Таким образом снижается вероятность некорректного использования этих функций другими программами.
• Связка разных систем. Если необходимо подключить на сайт платежную систему или авторизацию через соцсети, то без API никак не обойтись.
• Снижение стоимости разработки. Часто встречается такое, что дешевле воспользоваться платным API, чем создавать функциональность с нуля.
• Как правило, стороннее API более безопасно, так как над ним работает коммерческая организация или сообщество разработчиков. Конечно, с помощью API работать даже над сложными проектами гораздо приятнее и быстрее.

Никаких специальных правил или ограничений на набор функций для API нет. Разработчики включают в него те методы, которые, по их мнению, будут полезны для взаимодействия клиентских приложений с их сервисом.

Как компании зарабатывают с помощью API?

Компании (особенно те, которые разрабатывают сложные приложения) очень часто дают клиентам доступ к API своих продуктов. К примеру, разработчики видеоредактора могут брать дополнительную плату за рендеринг видеоконтента на своих серверах. По API они принимают от клиентов все файлы и инструкции, а возвращают готовый ролик.

Также можно отметить Яндекс, который предоставляет платные API таких технологий:

• Переводчик с машинным обучением.
• Системы распознавания речи, а также ее синтеза.
• Платформы облачных вычислений и многое другое.

Если говорить про социальные сети, то они также предоставляются доступ к своим API. Через них можно создать игру для ВКонтакте или добавить на сайт авторизацию через Google.

Заключение

API – это набор правил, по которым части программы или приложения «общаются» между собой. АПИ можно встретить повсюду – от веб-приложений до операционных систем. API дает возможность разработчикам использовать уже готовые инструменты, не переживая за их реализацию. Также АПИ делает приложения более безопасными и помогает между собой связывать различные программы. К тому же API в значительной мере экономит время программистов и уменьшает расходы бизнеса на разработку.